刚来日本的时候，听过一个段子：
有个日本老板往中国发货。发货时，他叮嘱伙计不要用废弃的报纸来包裹货物。
伙计问他为什么？
他说，上面都是汉字，中国人能读。我们用报纸报东西，报纸上这些东西在中国被人读到了，可能会害了我们的中国客户。
中国人是能读懂不少日本汉字，不过这个日本老板也挺能读懂中国。
能读汉字，确实对学习日语很有帮助。我的第一本日本语教材上一个汉字都没有，对此还觉得很奇怪。结果我的老师告诉我这本教材是为了照顾「students from western countries」，所以上面没有汉字——我一下子就理解了。
早期日本虽然有语言，但是没有自己的书写系统，因此随着佛教从中国传入日本，最早的佛教徒也把汉字作为最早的书写系统引入日文。
但是因为汉语和日语并非同一个语系，于是后来发明「假名」以后，汉字和假名就构成了最初的日文书写系统了。接下来假名演化出了今天的「平假名」，用于拼写各类变形和日语词汇。在差不多的时间里，「片假名」也被僧侣们从汉字中拆出来，最初用来标注汉字的发音。
再后来日语的词汇就慢慢定型了，大致可以分为三种：
- 和語
- 漢語
- 外来語
其中和語就是日语本来就有的词汇，用平假名拼写。例如：おはよう（早上好）、わたし（自称）、が（助词）这样的词。
漢語一部分是古代就从中国传入的词语，例如「世界」「学問」「親切」；另一部分则是后来使用汉字创造的词，例如「電話」「文化」「安全」等等。
外来語里大部分都来自英语，小部分来自其他语言（也包括现代汉语）。比如コンビニ（便利店）是对英语「convenient store」中「conveni」的音译；パソコン（电脑）是对英语「personal computer」中「person-com」的缩写（对，就是这么怪）。他们大部分会用片假名来拼写。
于是现在外来词常常用来表达新出现的概念和东西。甚至，已经有日语或者汉字名字的东西会被用外文词重新表述。比如「めし」是「米飯」，「ご飯」也是「米飯」，「ライス」是英文「rice」的外来语，也是「米飯」。
不过这些外来词和本土词在含义和细微差别上有细微的差别。例如「牛乳」和「ミルク（milk）」都是牛奶是差不多。不过「煙草」在零售领域基本称为「タバコ（tobacco）」。「おさけ、ワイン、アルコール」虽然都是酒，但是「おさけ」一般都指日本酒，「ワイン」一般指水果尤其是葡萄酿造的酒，「アルコール」则是对酒类的统称。
总体来说，使用「漢字」时给人正式严肃的印象，外来词给人新奇的印象。
甚至有很多外来词已经和源语言没什么关系了，对于源语言是英语的外来词，也可以称为「和製英語」，例如「panelist」应该写作「パネリスト」，但是「パネラー」被构造了出来，表达的也是同一个意思，虽然并没有这个英语单词。
实际口语中，一些非外来词也会用这种方式来压缩，并且片假名来拼写，比如「キモい」表达「恶心」，诶就是嫌弃别人的时候说的那句，是「気持ち悪い（きもちわるい）」的简写。
所以年轻人喜欢用外来词（或者伪外来词）是一个很普遍的现象。不管是不是个英文单词，反正酷就对了。
这类情况在汉语里也有出现。例如「笔记本」->「电脑」-> 「本儿（东北话）」-> 「mbp」。再比如「厉害」->「永远的神」->「YYDS」
在日常书写和表达时，通常会在一个句子里交错使用汉字、假名和标点「、」。例如：
暑いと、プールへ行きたい（好热，想去泳池）
这个句子就很易读，因为一眼就能看出 暑い、と、プール、へ、行きたい。如果全部使用假名的话，看起来就会很困难：
あついとぷーるへいきたい（haorexiangquyongci）
感觉就像中国人看纯拼音似的。
关于外来语我想多说一点。
之前网上有一个图片，用来表达片假名之恶毒：
其实现实情况倒是没有那么奇葩，这张图有点为了黒而黒的意思。如果访问 Qiita.com 这个程序员网站，会发现该用英文时还是会直接用英文的：
Python 就是 Python，不是「パイソン」。Raspberry 也不是「ラズベリー」。
看样子，日本的程序员也和我的看法相同，行业内的词不如直接用英语。
不过我觉得现在日语里多多少少有点滥用片假名的感觉，但我又很理解。新词汇进入日本以后，如果没有合适的现有词（汉字组合）去表达它，用片假名拼写确实是一种做法——毕竟不是所有人都会英语——但，真是一种很偷懒的做法。我还是比较怀念日本学者用汉字翻译外来词的时代。
虽然日语有大量词汇来自中国，但是文化交流是双向的，因此到近代时也有大量的和制词汇，从日本传回到中国，称为「和制汉语」。于是我们现代汉语中有很多词，都来自日本。
其实这种词又可以细分为三类：
- 中国本来就有，但是在日本获得了新的含义，比如：電気、電報、地球、銀行、化学、直径、風琴、料理。
- 日本用中国古典籍的词来翻译其他外来词，比如：革命、文化、観念、福祉、文明。
- 日本创造、流入中国的新词，比如：電話、情報、科学、哲学、喜劇、美学、神経、軟骨。
第一类的典型的例子是「銀行」：
汉语中原本的「銀行」表示的意思是金银器店，卖贵金属和首饰的地方：
银行，今金陵坊银行街，货物所集；花行，今层楼街，又呼花行街，有造花者。诸市但名存，不市其物。
——《集庆续志》
但是到了 1851 年，美国传教士裨治文《大美联邦志略》传入日本，并进行了翻刻，于 1864 年在东京出版，写到：
邦中杂税所入，每年凡银二百数十万，如银行年中入租银六十万。他如民间银行，在邦都者，现存本银约三千五百万。
这里的银行已经是「bank」这个现代含义了。所以现代汉语中的「银行」本来是一个汉语词汇，但是它最普遍的现代含义源自日本的「銀行」。
当时这些来自日本的汉语词传入中国时，其实有很多人反对。例如学者彭文祖就觉得「取缔」应该改成「禁止」，「场合」应该改为「时、事、处」，「第三者」改为「他人」，「动员令」改为「动兵令」，「打消」改为「废止」，「目的」改为「主眼」，「取消」改为「去销」，「手续」改为「次序」等等。
但是很遗憾，这些阻力没有奏效，以上和制汉语都已经进入了现代汉语。所以各位读者，你平时说的话有很大一部分都在用日本词呢。
很多人误以为除了中国大陆以外的地方都在用繁体，其实这是不对的（甚至每个地区的「繁体」都不一样）。日本在 1946 年以后，就把很多汉字进行了简化。有一些，使用了和中国简体一模一样的字形，比如「国家」的「国」（Unicode: U+56FD）
但是有一些，则是完全不同的写法和完全不同的 Unicode 编码，比如「变更」的「变」（U+53D8），在日文汉字写作「変更」的「変（U+5909）」。
有一些字虽然 Unicode 编码相同，但是由于地区性简化的原因，在不同的字体下会有不同的表现。例如「生意兴隆」的「隆」的 Unicode 都是 U+9686，但是在中文字体下显示为「隆」，在日文字体下会显示为：
诶，对咯，少了一横。可以在支持日文的系统（比如 iOS）下打开网页 RYU（隆） 这个链接，看看里面「街霸」里「隆」这个角色的名字的写法。
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